京劇被稱為中國的“國粹”，已有200年歷史。清朝乾隆五十五年（1790年），安徽四大徽班進京后與北京劇壇的昆曲、漢劇、弋陽、亂彈等劇種經過五六十年的融匯，而逐步衍變成為京劇，是中國最大戲曲劇種。
京劇臉譜，是具有民族特色的一種特殊的化妝方法。由于每個歷史人物或某一種類型的人物都有一種大概的譜式，就像唱歌、奏樂都要按照樂譜一樣，所以稱為“臉譜”。京劇臉譜藝術是廣大戲曲愛好者的非常喜愛的一門藝術，國內外都很流行，已經被大家公認為是中華民族傳統文化的標識。
京劇臉譜與京劇表演藝術一樣，是和演員一起出現在舞臺上的活的藝術，京劇臉譜是京劇中重要的組成部分，是至今戲曲舞臺上臉譜最多、最完整的臉譜體系。
京劇臉譜色彩十分講究，看來五顏六色的臉譜品來卻巨細有因，決非僅僅為了好看。不同含義的色彩繪制在不同圖案輪廓里，人物就被性格化了。
關于臉譜的來源，一般的說法是來自假面具。人類早期的戰爭面具、漢代百戲假面具都是臉譜的遠祖。
臉譜藝術歷史悠久,是中國戲劇中特有的化妝藝術,起源與面具有著密切的關系,是中國傳統臉譜大系中的分支,有臉譜通性及其本身特性。據考證,臉譜的發明,最早是中國北齊時代的著名大將蘭陵王高肅,可稱為臉譜的鼻祖。據《北齊史》等史書記載:蘭陵王姓高,名肅,字長恭。蘭陵王武藝超群,但每次與敵對陣,因其容貌俊美,敵人并不畏懼,難以制敵。為此,他讓畫工繪制了許多兇惡的假面具(也叫大面),每逢出戰時任選一個戴在臉上,以利制服敵人。從此后,每次打仗,百戰百勝。這就是他發明臉譜的起因。中國戲曲理論家翁偶虹曾撰文說:“中國戲曲臉譜,胚胎于上古的圖騰,濫觴于春秋的儺祭,孽乳為漢、唐的代面,發展為宋、元的涂面,形成為明、清的臉譜。在戲曲形成之后,臉譜與面具仍然交替使用。從臉譜、面具的混合使用與臉譜譜式的由簡至繁,可以看出中國戲曲累遞發展的軌跡。”臉譜借鑒了徽、漢、昆、秦、各劇種經驗。從一開始就具有較完整的系統性。京劇臉譜的起源與面具關系密切,人類早期的戰爭面具,儺舞面具、漢代百戲假面具都是戲劇臉譜的遠祖。
在京劇中，并不是每個人物都要勾畫臉譜，臉譜的勾畫要按照人物角色的分類來進行。“生”、“旦”的化妝，是略施脂粉以達到美化的效果，這種化妝稱為“俊扮”，也叫“素面”或“潔面”。其特征是“千人一面”。而臉譜化妝，是用于“凈”、“丑”行當的各種人物，以夸張強烈的色彩和變幻無窮的線條來改變演員的本來面目，與“素面”的“生”、“旦”化妝形成對比。臉譜化妝的特征是“千變萬化”的。
臉譜根據描繪著色方式，分為：揉，勾，抹，破四種基本類型。
揉臉：凝重威武，整色為主，加重五官紋理加以實現。是十分古老的臉譜形式。
勾臉：色彩絢麗，圖案豐富，復雜美麗，五彩繽紛，有的還貼金敷銀，華麗無比。
抹臉：淺色為多，以為涂粉于面，不以真面目示人，突出奸詐壞人之性。
破臉：不對稱臉，左右不一，形容面貌丑陋或意比反面角色。
根據臉譜的圖案排列，又把臉譜分為以下四種：
整臉：最原始的臉譜形式，利用雙眉把臉分為額和面兩個部分的臉譜。
三塊瓦臉：在整臉的基礎上再利用口鼻把面部分為左右的臉譜。
花三塊瓦臉：把三塊瓦臉的分界邊緣藝術化，加上各式圖案的臉譜。
碎臉：三塊瓦臉的變種，其分界邊緣花形極大，破壞了原有的輪廓。
1、紅臉
紅色代表忠義耿直。最初與人面色有直接關系，如：關羽的面如重棗，但由于這些人品德高尚廣受認可，后來許多忠良之士也都勾上了紅臉。
也有一些被認為是反派人物的角色也勾紅臉，此為諷刺之意。
2、黑臉
黑色代表嚴肅猛智。黑臉通常以武人為主，一般是面貌丑陋，性情猛直的人物。
包拯用黑臉，是由于傳說中他的臉色黝黑，從而又引申到表示鐵面無私。
3、藍臉
藍色代表剛直，不羈。藍色與綠色的含義相近，都是黑色的延伸，表示人物性格剛強、豪爽，如馬武、竇爾墩。
有時候也表示人物的陰險、狡猾。
4、白臉
白色有粉白和油白之分。京劇中常常用白色臉譜來表現此角色奸詐多疑或剛愎成性。
此外，鶴發童顏的老英雄、將官以及和尚、太監等角色也可以畫白色臉譜。
5、黃臉
黃色代表驍勇彪悍或兇暴殘忍。一般用于勇猛而暴躁的人物，如：典韋。
6、紫臉
紫色代表穩重，有正義感。紫色是紅色和黑色的中間色，其表示的象征意義也介于紅黑之間，如：徐延昭。
有的人物在小說、戲劇中描寫為紫色臉膛，所以就給他們畫紫色臉譜，也有的人物勾畫紫臉是為了表示他的相貌丑陋。
另有非常多的延伸角色臉譜，并不能一一俱全。
以下再為大家簡單介紹一部分：
綠臉代表勇猛，莽撞，沖動，如：徐世英。
金臉代表威武莊嚴，一般為神仙一類角色，如：如來佛。
銀臉代表奸詐、多疑或莊嚴，如：木咤。
凈角綠臉代表勇猛暴躁，與黑色臉相近，如：程咬金。
臉譜不是絕對固定的，由于上演的劇目、角色的年齡、演員的臉形不同而略有差別。
